捕らえたのか、捕らわれたのか。どちらでもかまわない。
鎖ならば断ち切ろう。だけどこれは、蜘蛛の糸。
例えようのない階段を
（まいった）
あいつはいつから気づいてた？
「おーい、ぶた猫ーでてこーい。ぶた猫ーたまーたまさーん」
野良猫のうろつきそうな路地裏を歩きながら、あの目つきの悪い猫を探す。
坂本は、気づいていた。
いつからだ。あるいは、最初からか。気づいていて黙っていたのか。
（どうして）
咎めるような声が、胸の内から出てくる。その一瞬後に、葛西は盛大に自分を罵った。
「馬鹿か俺は…」
そんなの、坂本だって怖かったからに決まってる。
あの猫も、自分も、あの家に住んでいいと言外にいわれ続けているのに、その言葉を聞くことができなかった。
ずっと、聞こえない振りを通してきた。傍にいたい。でもいたくない。矛盾している事を知りながら、甘えつづけた。
（変わってねえな）
全く嫌になる。嫌になるほど、自分は変わっていない。いつだってあの親友に甘えて、ずるずると問題を引き延ばしにする。
「ぶた猫ーでてきやがれー」
笑えることに、自分は、あの猫の気持ちのほうがよくわかる。
怖いのだ。
あの家があまりに心地いいから、あの男の傍があまりに気持ちいいから、のめりこむことが怖い。失えなくなることが怖い。
なにをなくそうが、自分の身一つあれば、生きていけると思っていたのに。
あの男が必要不可欠なのだと認めてしまえば、失う恐怖に堪えられないだろう。
あの家に住むことは、できなかった。いつ一人に戻っても平気だという保証を、頑なに後ろに守りつづけた。
「出てこいよ…」
しゃがみこんで、息を吐く。だけど、なぜ。
（なんで俺は考えもしなかった）
ほとんど無意識にとり続けた、自分にとって適度な距離。それがあの男を不安にさせるかどうかなんて、少し考えればわかることだったのに。
坂本は、一度内に入れたものを疑わない。
（俺とは、多分、そこが決定的に違うんだろうな）
あの男は信じつづける。それは半ば、盲目的だ。それがいいか悪いかの問題ではなく、そういう人間なのだ。どうしようもない。中学のころから、そんなところだけは変わらない。
あの男は、たとえ明日地球が滅びるといわれても、変わらずに笑う人間だ。
そういう馬鹿な男でなければ、とうに葛西は一人になっていた。
ふいに、小さな音とともに、背中に何かが落ちてきた。
「ぐっ…！？」
何かは、軽やかに葛西の背中を踏み台にして、コンクリートの地面に足をつけた。
「こんの、ぶた猫が…！」
目つきの悪いたまさんは、うめいた葛西を鼻で笑った、ように見えた。
「……ちっ、今回は見逃してやる。帰るぞ」
そういって手を伸ばすと、たまさんはさっと後退した。
「オイ、遊んでる暇はねえんだよ、ぶた猫」
だがたまさんは、金色の眼をじっと葛西へ向けたまま、それ以上近づこうとも下がろうともしなかった。
「あのなァ…」
やれやれと息を吐いて、葛西は苦く笑った。
そうだな。
（確かに俺もこいつも野良だな）
プライドが大事で、強さが大事で、けれど。
「坂本、心配してるぜ」
金色の眼がわずかに揺らいだように見えたのは、気のせいだろうか。
「知ってたか？」
自分の目も同じように、揺らいでいるのだろう。
適切な距離。いつでも逃げ出せる距離。坂本がどれほど信じても。
（俺は信じなかった）
なに一つ。信じようとする努力さえしなかった。
自分は坂本とは違う。友人は裏切らないなんて、これっぽっちも思わない。それでも。
（おまえを信じることくらい、できてよかったのに）
いつでも逃げ出せるように、いつでも一人に戻れるように、そんな準備ばかりしていた。
坂本は気づいていないと高をくくっていた。あの男がそれを咎めるような事をいったことは、昨日まで一度もなかったから。
「知ってたか？」
知らなかっただろう。
「あいつも、辛いんだぜ」
知らなかっただろう。自分の逃げ道ばかり探していて、そんな思いに気づきもしなかっただろう。
坂本だって寂しいし苦しいし怖いのだ。
あんまり、あの男が笑ってばかりいるから。ああ、そんなことは言い訳だな。
坂本だってしょっちゅう不機嫌になって、手は出るわ足は出るわ容赦なく顔面殴るわ、かと思ったら疲れたとかいって床で寝ていて踏んづけかけるわ、風呂で寝て溺れかけるわ、結構面倒な男なのだ。
（……けど、不安は見せなかったな）
怒っても苛ついても落ち込んでも、不安は見せなかった。
「……帰ろうぜ」
あの男が、待っているから。
きっと目一杯不機嫌そうな顔をして、それで不安を押し殺して、待っているから。
ゆっくりと立ち上がり、歩き出す。
後ろを振り返ろうとはしなかった。
どうせ、ついてきている。
どうせ、どれだけ逃げ場を探したって。
もう離れられない。
「おせえ！夕飯の時間には帰ってこいっつってんだろうが！あ、たまさーん！！」
「てめっ、なんだそのあからさまな違いはー！！」
えー、ラブラブに、ラブラブに…なったでしょうか…！（吐血）
色気も何もなくてごめんなさいー！大変遅くなってしまった上に低蜜度になってしまってすみませんー！！（汗）
こんなになってしまいましたが、５１２３番を踏んでくださった綾音様に捧げます。
ありがとうございましたｖ