全てが嘘であったとしても。
最後の向日葵 ３
「馬鹿なことをいっていないでお前も探しにいけ！」
「馬鹿なことじゃない、神谷が呼んでるんだよ。俺にはわかる」
「だから、体を貸せと？」
いつになく冷ややかな目で岩上さんが俺を見る。
それでも俺は、頷いた。
「神谷と話がしたいんだ。だから、お願いします」
土下座でもなんでもする。神谷を助けられるなら、なんだってするから。
「お願いします」
「・・・・・これ以上神谷を苦しめる気か、久保」
「なにいって」
「今更八年前に死んだお前に、会う。おまえの気はすむだろうが、あいつは二度も悲しまなきゃならない」
苦しむ、だろうか？
苦しむのか。
今でさえあんなに傷ついていて、それをまた苦しめるんだ。お前を救えるのは俺なのに、俺の存在はお前を傷つける。
とっくに成仏したはずの俺を見て、神谷は笑ってくれる？
「いい・・・・探しに行く」
ああ、笑ってくれるだろう。
痛みに顔を歪めながら、それでも笑ってくれるんだろう。
俺だろうと、お前を傷つけるのは許せない。
月明かりに、広いグラウンドが見えてくる。
まだ新しい校舎。
神谷が行くならここしかないと思った。といってもこんな時間に学校が開いてるのかは謎だけど。
閉まってても神谷なら入っちゃいそうだよな。
俺は深く息を吸う。ここには死んでからもちょくちょく来たけど、本当はもっと生きてるうちにきたかったな。
グラウンドの隅には、大きなイチョウの木があった。なんで桜じゃないんだと矢野とかが文句を言ってたけど、神谷は銀杏の木が好きだった。
夏の暑い日の休憩は、いつも銀杏の木の木陰だった。
神谷はここで三年間過ごして、俺も一人遊びのように、それでも三年間過ごした。
神谷は卒業してからはここには来なかったし、俺もだから来なかった。
それでもここは原点だ。
「神谷」
いた。
大きな銀杏の木はまだあって、その下に神谷もいた。
「神谷」
振り向かない。
「神谷！」
振り向かない、わかってる。
俺の声は聞えない。神谷は静かに銀杏の木を見上げている。
俺の声は届かない。だから神谷は、誰にも振り返らない。
喉をからして叫んでも、お前は俺をみない。
「かみやあ！！」
泣きたくなる。
お前が俺を呼んでいる。誰でもなく俺を、俺だけを呼んでいるのにどうして俺の声は届かない。
静かにイチョウの木を見上げる神谷は綺麗だ。月明かりでは表情まではここからじゃ見えないけど、ひどく神谷は綺麗だ。
ぞっとするほど綺麗で、静かで。
そんなのお前じゃないよな。
お前はもっと火みたいに激しくて炎のように温かくて、強がりで素直じゃなくてでもすごく優しい。
俺のせいでこうなったなら。俺がいなくてそんなに苦しいなら。
いつまでも俺を呼ぶなら。
いっそ、連れて行ってしまおうか？
「かみ・・・・・」
「神谷！！」
その静かさを破って声が響いた。
生きている人の声。
「神谷！！」
名前を叫びながら走ってくる姿が見える。斉木さんだ。
「神谷！！」
呼んでも無駄だよ。神谷は振り返らない、だから邪魔しないでくれ。
神谷は振り返らない。俺以外の声に振り向くはずがない。
だって神谷は俺を呼んでる。いつまでも俺を呼んでる。だから誰にも、アナタにも振り返らない。
どれほどあなたが呼んだって、神谷の静かさは守られる。神谷が振り向かない限り、ここは俺と神谷の場所だ。
斉木さんの声は届かない。
「神谷！！！」
お願い。
「・・・・・・・・・斉木・・・・さん・・・」
嘘だ。
嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ、どうしてっ！！
どうして神谷！！嘘つき！！
なんで、なに振り向いてるの？なにやってるの？嘘だろ、今ならまだ間に合うよ神谷。
嘘だといって。言えよ。お前が呼ぶのは俺だろう。俺だけだろう、どうしてそんな目で俺以外を見るんだ。
嘘だ神谷。どうして。
神谷神谷神谷。
どうしてその人の手を取るの？
俺を裏切るの？
「かみやあ！！」
叫んで伸ばした俺の手が、神谷の腕をすり抜けた。
ああそうか。
これが現実。
俺はもう、もう。
「嫌だ・・・・・嫌だ嫌だいやだあ！！嫌だよかみやあ！！！」
だけど神谷は振り向かない。
俺の声は聞えない。
俺は・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「死・・・・んだ・・・・・の・・・・・・・か」
何一つ届かなくて当然なのに、俺はなにを夢見てたんだろう。
傷だらけでそれでも前に進むお前を裏切り者と呼んでまで、俺は何を守りたかったんだろう。
お前の痛みを望んでまで。
俺は汚い。
やりたいことはいっぱいあった。夢とかそんなんじゃなくても、明日あれが見たいとか、あの話がしたいとか、あれが食べたいとか。
あのプレイがしたいとか、あの練習をしようとか。
つもり積もった些細なことは、だけどすぐ忘れた。ふらふらと彷徨っているうちに、どんどん忘れていった。だから、大丈夫なんだと思った。
派手なネオンがぴかぴかと光って安っぽく誘うようだった。こんな夜中に、それでもここには人があふれていた。
それでも、誰も俺を見ない。
「神谷、神谷、神谷、神谷・・・・・」
救いを欲して名前を呼んでも、何一つ還らない。
当然だ。
俺はお前を利用してただけだ。呼び声を言い訳に使って逃げていただけだ。一人で逝くのが怖かったから、八年もここに居座った。お前を利用して。
お前が呼んでいるのをいいことに逃げつづけた。死にたくなかった。お前の為なんて大嘘だ。俺はただここに居たかった。一人で逝くのが怖かった。死にたくなかった。
お前のためじゃない。何一つ、お前のためじゃないんだ神谷。だから許せなかった。
もう俺を呼ばないお前が許せなかった。お前の為にここにいるなんて、ただの言い訳なのに。でもその言い訳が必要だった。なくなったら逝かなきゃだった。
俺一人で！
許せないと思った。お前がやっと俺から自由になれたのに！！
ああもう、お前は俺を呼ばないんだな神谷。ようやく幸せになれるんだな神谷。
なのに俺は。
大好きだよ神谷。愛してると思った。そう信じた。お前の幸せを喜べないこの俺が！
今こうして、声を荒げて俺自身を罵ってみても、それでもまだ俺は嫌なんだ。
お前が俺以外の手を取ったことが、嫌で嫌でたまらないんだ。ようやく前に進めたお前が嫌なんだ。
話すことも触れることも、何一つ出来ない俺をそれでも呼びつづけて欲しかったと、そう思うのは愛情なんかじゃない。
俺の居場所が欲しいだけなんだよ！
「あは・・・・・・・アハハハハハハ！！あはは・・・・はは・・・・・・・・・・・・・・！！｣
嘲える。
こんなところを、誰にも見られず俺は歩いて。
俺はただお前を言い訳にしてただけだった。それだけだった。
でも本当に？
それだけだったのか。好きは全部嘘で、ただの誤魔化しだったのか？
違う、俺は、本当に神谷が。
笑った顔も泣いた顔も全部大好きだった。俺を呼んでくれるのが、その想いがただ嬉しかった。
大好きだよ神谷。
神谷と一緒にいたかったんだ。
嘘つき。
ただの言い訳のくせに。そう思い込んで楽になろうとしてるだけだ。
違う、俺は、本当に。
そんなに楽になりたいか？神谷に全部押し付けて。
違う。俺は・・・
嘘つき。
不意に顔を上げると、見知らぬ人が俺の体を通り過ぎていった。
「うあ・・・・・・あ・・・ああああああああああ！！！」
叫んでも叫んでも涙は出なくて、また誰かがすり抜けていく。
耐え切れず空に上がっても、泣くことも吐くことも出来ない。
俺は、死んだから。
ここにはいられない、でもあちらにも逝けない。
俺は、まだ、この期に及んで怖がってる。
俺は汚い。
「神谷が見つかったそうだ」
こんな夜中に、それでも仕事場の明かりはついていた。
もう、ここしかなかった。
「・・・・・・・」
「斉木から連絡があった。病院にこれから戻るところだそうだ」
助けて。
そう言ってしまえば楽になるだろう。
でもこの人は、俺を助けない。わかってしまった。
声を出すのが、ひどく億劫だった。
「岩上さん・・・・・・・・・・初めから、わかってた？」
表情の読み取れない顔で、岩上さんが俺をじっと見ている。
なんだ、そうか。そうだったのか。
全部、俺の言い訳も逃げもわかっていたんだあんたは。わかっていて、俺の一人芝居に付き合ったのか。
さぞかし、滑稽だったろうな。
笑えたか、惨めで哀れだったか！？
違う、この人は悪くない。わかってるんだ。
「・・・・・心と体が揃わなければ成長はない。神谷は前に進んだ。おまえは、八年前から止まったままだ」
そうだね、俺は涙も流せない幽霊だ。
八年も俺は逃げてたのか。
だって、死にたくなかったんだ。
ああでも、最後に聞いたこの人の声が、低く気持ちよくてよかったよ。
グチャグチャで、わからないんだ神谷。
俺はお前が好きなのかな？それとも、ただの言い訳だったのか？
お前のそばにいたかったのか、独りで逝きたくなかっただけか。
わからないんだ神谷。どれが本当なのか。
どれも嘘だといわれたら気持ち良いだろうな。
俺はもう、考えたくない。
愚かで醜い俺の声が、お前に届かなかったことだけが救いだよ。
「さよなら」
完。
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